Steve Pinker 总结了近些年来人类发展史（从远古丛林时代到现代社会）研究成果，做出了人类的暴力倾向日趋衰弱的论断， 在The better Angles of Our Nature 一书里他从历史的六大趋势，人类的五个心魔，四个善性，以及五个历史推动力等几个角度来解释为什么暴力会日渐衰退。

六大趋势

第一个趋势的时间单位要以百万年来计算，及从原始部落的狩猎和采集到种植，直至大约五千年前有城镇有首领的原始农耕文明的形成。随着农耕社会的到来，部落之间的相互杀戮和袭击减少了，因暴力引起的伤亡人数直线下降了到了只有原先的五分之一。这个阶段可以称为绥靖时代。中国的夏商周朝可归为此时期。

第二个变革大概持续超过六、七百年，在欧洲大概是中世纪后期到二十世纪。这期间欧洲杀戮死亡速度下降到只有以前的十分之一到五十分之一。社会学家Norbert Elias 在他的 《The civilizing process》 (文明进程）一书中把这个变化归因为各个诸侯小国的兼并形成更大的王国。权力的集中为商贸往来奠定了基础。中国的汉代到近代五四文化运动之前可以归为此阶段，不妨就称此阶段为文明进程时代？和欧洲相比，中国的第二阶段相当长了。

第三个变革时期以百年为时间计算单位。大概是十七、八世纪欧洲的理性及启蒙运动时代。历史上头一次有组织地制裁各种形式的暴力，诸如暴政 、奴隶、迫使他人参加决斗，刑讯逼供和迷信杀人（如烧死女巫等）等虐待性的处罚，并且开始禁止残虐动物。史学家们往往把这个阶段称为 “人性化革命”时期。

第四个阶段发生在二战之后。在这六七十年间人类社会大步向前。超级大国形成、战争的消停。史学家们称这个和平阶段为“被祝福的和平年代”。

第五个阶段是有核武器等可以的战争，但更紧张。关心时政的读者也许不见得会同意，自1989年冷战结束后，全球范围内各种有组织的冲突大大减少—国内战争，大规模屠杀，政府铁手镇压，以及恐怖主义袭击在全世界范围内都稳步下降。当然接下去会怎样还有待观望，不妨先称之为“新和平时期”。

最后，自从战后1948年关于人权的宣言，对各种违反人权的行为的小规模抗议呼声越来越高。这些抗议违反人权的行为包括但不限于歧视少数民族、妇女、儿童、同性恋者和虐待动物等。这些观念来自人权保护这个大概念。由此衍生出的权力包括公民权益，妇女权益，儿童权益，同性恋者们的权益，动物权益等等。在美国，自上世纪五十年代后期直至现在一系列的政治运动都旨在保护这些权益，不妨称这阶段为，“权益革命”时代。

五个恶

不少人信奉“人之初，性本恶”。人类有犯罪充动的本能。暴力的产生源于恶本能，恶的能量累积代一定程度势必会爆发出来，就像储水量超过警戒位的水库就会发生洪灾一样。这个关于暴力起源的解释是很荒谬的。暴力冲动有几个心理机制。每个机制的诱因都不同，它们的运作机制，以及神经生物特性共同作用的结果。譬如，抢劫的动机和目的是掠夺财物。引起抢劫的心理动机则是金钱和财。因为金钱和财物是社会地位、名声，权力的物化表现方式。当然，由于法律等国家机器的制约，同过暴力抢劫迅速致富风险很大。正常人可以通过其它渠道实现阶级地位的跃迁。或是拥有健美的身材、天使容颜，或是通过在所属的团体里显示自己的优势地位来释放这个有侵犯性的势必与人争高低的原始本能和冲动。复仇心理则可以激起人的罪与惩罚、公正等道德本能。施虐狂则是从他人的痛苦中得到快感。而社会的意识形态则是全体公民的共同理念，通常表现为乌托邦式的远景，为追求这个无限崇高的目标为名，人们可以为自己的各种暴力正名，即所谓的正义的战争。

四个善

人性是中性的不本善也不本恶，人性之所以存在就是为了人类的繁衍，因此每种人性都有其互为相反的两面。人既有暴力的倾向，也有人避免暴力，寻求合作和利他的特性。其一，同理心让我们感受他人的痛苦。人的大脑里有镜相神经，目睹他们的痛苦，我们大脑的相应区域就会产生同样的痛苦的神经冲动。其二，自控力可以让我们预计冲动行为的后果而止步。其三，道德感催生了一系列的标准和禁忌来规范我们的社会行为；这些标准和禁忌有时可以降低暴力的发生。当然如果这些标准过于严苛反而会增加暴力。其四，推理能力有助于我们摆脱本能的钳制，挣脱狭隘的思维牢笼。逻辑思维能力，做出正确的判断，有效地行动可以改善我们的处境。逻辑思维判断能力和同理心，自控力以及道德感一起让我们的生活变得平和美好。

五个历史动因

第一个动因是有立法权的国家机构的出现。由于国家机构垄断了使用武力的权力，很多以掠夺为目的暴力在刚露出苗头时被掐灭，很多假借正义和宗教的报复性战争也避免了。第二是商贸往来。商贸活动是双赢的正和游戏，人人都可从中得益。科学技术的进步扩大了文化和贸易往来的伙伴。只有和活人往来才能得益，因此妖魔化并杀戮他人的行径并越来越少。水浒里杀人越货的黑店很多，如今的共享经济下的爱彼平商业模式搬到水浒的情境下，世界就会大乱。放素不相识的陌生人进家无异于引狼入室，这样的想法在水浒世界里也无异于天方夜谭。第三个动因是女权运动：女权运动使得各国更加尊重女性和重视女性权益。 因为暴力往往是男性的消遣活动，一个尊重女性的文化会改变以往以男性为中心的崇尚武力的特征，因此可以遏制以无所事事的年轻男性为主的亚文化滋生暴力。第四个动因是都市化齐头并行的文化教育的普及和人口流动性的增加，大众媒体的传播逐渐引导人们进行多维度思考。譬如，换位思考，学会与自己截然不同的他人的角度看问题。由此扩大了人们的视觉和思维的广度以及社交圈。第五个动因是知识和理性思维被应用于越来越多的领域，人们逐渐认识到以暴制暴的徒劳无功，开始收敛损人利己的行为，把暴力视作有解的问题，而不是死结，只能零和游戏或是鱼死网破两败俱伤的争斗。

当你认识识到世界上暴力逐渐势衰之后，你眼中的世界将大不同。过去的世界并不无辜，现在的世界也没有那么邪恶，你将学会感激当下。当今世界的样子和古人心中的理想乌托邦几乎无二致。多种族的家庭在公园里嬉戏游玩，喜剧演员可以随意嘲弄国家首脑；各国间的相互冲突中不像过去那样轻易就升级为战争，危机通常逐渐化解。我们不必沾沾自喜这种进步。今天的世界和平是过去几代人努力的结果。经历过残酷的暴力战争中的前人为减少战争保住和平，努力奔走才有了今天的太平。我们应该继续先入未晋事业，努力消除暴力余孽。暴力的逐渐衰退是人类的努力没有白费的佐证。

同类相残是道德伦理的一个永久性话题。在认识到暴力衰退的事实后，我们也许可以扪心自问 “为什么和平得以存在” 而不是“为什么会有战争？” 我们不应该光光纠结于做错了什么，也可以看看做对了什么。如果我们做对了什么，那么确切地知道什么做对了将会裨益良多。