中美教育体制的大不同

在疫情期间，2020年三月份美国有短暂的停摆，绝大多数的学校包括大中小学及幼稚园，学生们通过网络听课学习。既然是网课，那么国际学生也用不着再呆在美国，是不是要取消他们在美国学习的居留权呢？最后的决定是人性的。学生们可以自行决定留在美国上网课，还是回到母国继续远程学习。这些已经入学的学生问题解决了，苦的是那些拿到了美国大学的录取通知书，将在秋季八月份入学的准留学生。签证拿不拿得到？要不要准备赴美国的行装？学子和他们的家长难免焦虑不安。有位同学的亲戚的独生子拿到了罗切斯特大学金融硕士专业的通知书就面临这样的情况，找到我这个在美国大学任教的人来询问。“美国的大学什么时候能够复学？”美国高等教育部有什么相关政策出台？“ 这些问题对于生活在中国的人来说是再自然不过的了，它们成立的前提假设是美国有一个类似于中国的高等教育部的联邦机构给各高校下达指示。

没时间跟她解释美国高校的运作和中国的不同，我简短的提醒她要和通知录取书的罗切斯特大学的联系人员询问。美国的大学会根据疫情的发展情况作出妥当的安排的。留学的目的之一是体验美国的生活和文化。如果人不能来美国，那这个目的就难以实现。我的第二个问题是，孩子现在有没有在实习？答案是肯定的。如果再等两三个月，学校还没有明确的通知，就可以向学校提出推迟一个学期入学。2020年的情况是，很多学生在家远程上网课一个学期或一年。因为在家上课的体验效果不佳，很多美国大学和国内的高校达成协议，让这些不能赴美学习的留学生到这些高校体验学校生活，通过网络进行远程学习。这位朋友的儿子在推迟了一个学期入学后，在罗切斯特大学的安排下，到上海交通大学通过网络上罗切斯特大学的课程。在美国高校恢复正常上课后再赴美学习。

通过这个小案例，大家可以看到美国并没有一个类似中国的高教部一样的机构来统一管理高校。美国是联邦制的国家，其体制比比中央集权的国家要松散得多。美国的高校有公立和私立之分。公立的大学有从所在州府得到一定比例的资金，州府对其在州内招生的比例有一定的要求，而私立的大学没有来自政府的资金，其资金来源于学生的学费，校友的赞助，慈善机构的捐款等。私立大学又有教会和非教会之分。很多教会大学已经世俗化，并不要求教职工或学生亲信其所属的宗教。

没有一个高高在上的监管高校，那美国的高等教育的质量怎样得到保障的呢？最重要的质量保证来自于竞争。美国高校林立，各个大学为了得到优质的生源，会在各个方面不断地改进其质量，这包括学校的基础设施如运动场所，宿色，食堂；教室的装修和设备；为学生提供的各种服务，如选课指导，心理咨询，就业咨询，以及毕业后的校友服务等。这些普通人就可以通过查找相关信息进行判断。

质量当然还包括大学提供的专业课程设置，师资力量，学校的总体实力和名气等。对于专业课程的设置，因为普通人并没有鉴别能力，不同的专业往往会有学界组织的专业鉴别机构每隔几年对高校进行审核。如我所在的商科，有AACSB (国际商管促进会）对想要通过其审核资格的学校进行定期审核。这些审核机构很大程度上可以防止高校成为徒有其表而无教育实质的贩卖文凭的机构。另外，美国很多媒体，如华尔街日报，金融时报等每年会通过采访和调查对商学院进行排名。这些排名虽然并不能完全代表教学质量，但其对学生选择筛选学校，用人单位招聘员工有一定的指导意义。学校各专业的课程设置会考虑社会上用人单位的需要进行调整，因为用人单位才是大学真正的顾客，大学输出的产品，即受过高等教育的学生，最终会进入到用人单位，发挥其作用。最近十年来，大数据得到各行各业的重视。各大学纷纷开始设置该专业，并在大学里新开相关的课程。

美国大学之所以有竞争力正是因为美国社会没有”大一统“的中式体制概念，而是有着类似于黄老哲学所推崇的”无为而治“的体制，或是👌🏻”市场这只看不见的手“来推动。为了在竞争中脱颖而出或是有别于竞争者，各大学会着重培养彰显其与众不同的特点。麻省理工学院和其近邻哈佛大学不同，以理工专业见长；并没有通过扩大其专业范围的途径，如设立医学院和法学院，和哈佛竞争。 

长话短说，总之，美国各大学之间的竞争有如春秋战国时期的诸子百家，各成一派，各领风骚。